명사는 사람, 물건, 장소 같은 것의 이름을 나타내는 말이고, 관사(a/an/the)는 명사 앞에서 그것이 '어떤 하나'인지 '서로 아는 바로 그것'인지를 알려 주는 말이에요.
명사는 셀 수 있는 명사(book, apple)와 셀 수 없는 명사(water, money)로 나뉘고, 셀 수 있는 명사가 둘 이상이면 books, children처럼 복수형으로 써요. a/an은 셀 수 있는 명사 하나 앞에, the는 앞에서 말했거나 서로 무엇인지 아는 것 앞에 쓰고, 식사 · 운동 경기 이름과 by bus 같은 표현에는 보통 관사를 쓰지 않아요. 기본 규칙과 달리 a coffee처럼 셀 수 없는 명사를 세어 쓰는 경우와, the sun, the piano처럼 보통 the를 붙여 쓰는 말도 있어요.