시제 일치는 주절(문장의 중심이 되는 절)의 동사가 과거일 때, 종속절(that절처럼 주절에 딸린 절)의 동사도 과거 쪽으로 맞춰 쓰는 규칙이에요.
주절과 같은 때의 일은 과거형, 주절보다 먼저 일어난 일은 과거완료(had + 과거분사), 주절보다 나중 일은 will 대신 would 로 써요. 다만 변하지 않는 사실이나 속담은 주절이 과거여도 현재형으로, 역사적 사실은 과거완료가 아닌 과거형으로 써요. 이 밖에 현재의 습관, 가정법, 비교 구문의 than 뒤처럼 시제 일치를 따르지 않는 경우도 있어요.